工業(yè)化的開端——蒸汽時代
進入近代時期，現(xiàn)代化進程開始了。它的進一步發(fā)展便是工業(yè)化。這是從第一次工業(yè)革命開始的。工業(yè)革命最早開始于英國，大體是在18世紀中后期。l9世紀前期，法國、德意志的幾個邦國、美國等等，依靠從英國引進機器，也開始了工業(yè)革命。特別是1825年英國解除了機器出口的禁令之后，各國購買英國機器的現(xiàn)象日益增多，工業(yè)革命迅速發(fā)展起來。所以，我們用19世紀初作為整個資本主義世界工業(yè)革命開始的標志。
工業(yè)革命以機器生產代替手工勞動，使生產力迅速提高。不過，起始之時主要依靠那些能工巧匠根據(jù)自己勞動的實踐創(chuàng)造發(fā)明了一些機器，把勞動生產率提高了。到瓦特發(fā)明的蒸汽機正式運用到生產中去，用來帶動機器之時，工業(yè)革命才進入了科技階段。由于英國在工業(yè)革命中是一枝獨秀，所以它在相當長的時期里保持著特殊地位，充當了“世界工廠”，其綜合國力和所占領的殖民地面積稱雄于全球。
工業(yè)革命對于發(fā)生國的社會，甚至對于整個世界都產生了重大影響，有著難以估量的改造作用。工業(yè)革命不像政治革命那樣，會產生強烈的沖擊波，并引起局勢的大動蕩。但是生產力超乎人們意料的發(fā)展，工業(yè)化、城市化帶來的巨變，展現(xiàn)出一種前所未有的機制，推動著整個社會的演變。僅僅數(shù)十年間，以鄉(xiāng)村和農業(yè)為主體的經濟體制，就變成了以城市和工業(yè)為主體的經濟體制，使人們的生活以及國家的經濟地理狀況都大為改觀了。新城市的興起，舊城市的改造，農村人口向城市的大量流動，工業(yè)產值大大超過農業(yè)產值的現(xiàn)象，對外貿易在國民經濟中的地位大幅度提高，人們的價值觀、擇業(yè)標準明顯改變等等，都使身處其境的人們大為驚訝。有人發(fā)財了，更有人破產了，真是“幾家歡樂幾家愁”。但是，當時任何人都不能夠阻擋這個趨勢，只能去適應它，即便是執(zhí)政者也無法例外。這種全面深刻的社會變化，正是人類歷史從農業(yè)文明向工業(yè)文明過渡的表現(xiàn)。
工業(yè)化在當時完全是個新事物。當然，那時還遠沒有達到使農業(yè)產業(yè)化的程度，僅僅是近代工業(yè)的出現(xiàn)。不過，這種使用機器的工業(yè)已經使人大開眼界了。機器按照規(guī)律運轉，人們雖然可以操縱它，可是也必須適應它，必須了解和掌握它的規(guī)律，整個節(jié)奏必須快起來。這似乎只是機器的某種現(xiàn)象，其實它把整個社會都帶快了。進原料、銷售產品、了解行情、把握競爭、改進機器等等，無一不是快節(jié)奏的。歷史證明，與農業(yè)文明相比，工業(yè)文明在很大程度上是在強行促使人們具有更大的創(chuàng)造力和進取精神，以及更強的競爭意識。它比農業(yè)文明更具挑戰(zhàn)性，而且難以回避。于是人們便快速地改變自己的傳統(tǒng)習俗和價值取向，加快自我完善，去適應新的要求。在這整個的過程中，充滿著創(chuàng)業(yè)和進取的精神，但是也伴隨著破產、壓榨與剝削。有所得必有所失，文明每一步，都必須要付出代價，這是必然的規(guī)律。決不能用倫理道德的標準去看問題，甚至對工業(yè)革命本身產生懷疑。難道人們不應該使用機器，以后也不應使用電氣，還去點煤油燈嗎?實際上，付出代價不僅是必然的，而且與文明進步的成果相比，也是微小的。這就是歷史的辯證法。它是無情的，但卻有著客觀的規(guī)律。人類文明就是沿著這條道路向前發(fā)展的。
與工場手工業(yè)時期由商人組成的資產階級相比，工業(yè)資產階級管理著使用機器的企業(yè)，其總體產值高得多，生產程序嚴密得多，競爭程度激烈得多，因而他們也就更加具有強烈的進取精神和競爭意識，目光也更遠大、更寬廣、更銳利。他們依托機械化產業(yè)取得了往昔資產階級難以企及的成就。這使他們更具雄心，更關注世界市場，也更關注企業(yè)的發(fā)展和設備的更新。與此同時，他們還關注政府的政策與投資的環(huán)境，并由此產生改革的要求。這一切都預示著工業(yè)資產階級必將取代原來掌權的金融資產階級和土地貴族，成為新的執(zhí)政者。